The Merge de Ethereum: Transición de PoW a PoS
El 15 de septiembre de 2022, en el bloque 15,537,393, Ethereum ejecutó una de las actualizaciones técnicas más ambiciosas de la historia de la ingeniería de software. The Merge cambió el mecanismo de consenso de Ethereum de proof of work (PoW) a proof of stake (PoS), eliminando por completo la minería y reemplazándola por un sistema de validación basado en staking. Esta guía cubre qué ocurrió, por qué fue importante, cómo funciona proof of stake en Ethereum y su impacto en el ecosistema tres años después.
¿Qué fue The Merge?
The Merge fue la unión de dos cadenas separadas de Ethereum:
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La Capa de Ejecución (antes "Eth1"): la mainnet original de Ethereum que funcionaba con proof of work desde julio de 2015, con todo el historial de transacciones, contratos inteligentes y estado.
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La Capa de Consenso (antes "Eth2" o Beacon Chain): una cadena proof-of-stake lanzada el 1 de diciembre de 2020, que corría en paralelo con mainnet. Gestionaba validadores y el protocolo de consenso PoS, pero no procesaba transacciones.
El 15 de septiembre de 2022, estas dos capas se fusionaron. La capa de ejecución adoptó el consenso proof-of-stake de la Beacon Chain y la minería se detuvo de inmediato. Fue el equivalente a cambiar el motor de un avión mientras seguía volando, con cientos de miles de millones de dólares en juego y cero tiempo de inactividad.
Cronología
| Date | Event |
|---|---|
| Dec 1, 2020 | Lanzamiento de Beacon Chain (consenso PoS en paralelo) |
| Jun 2022 | Merge de testnet Ropsten |
| Jul 2022 | Merge de testnet Sepolia |
| Aug 2022 | Merge de testnet Goerli |
| Sep 6, 2022 | Actualización Bellatrix (Beacon Chain preparada para The Merge) |
| Sep 15, 2022 | The Merge — se alcanzó Terminal Total Difficulty, PoS activado |
Qué cambió
| Aspect | Before (PoW) | After (PoS) |
|---|---|---|
| Productores de bloques | Mineros | Validadores |
| Tiempo de bloque | ~13 segundos (variable) | 12 segundos (fijo) |
| Consumo energético | ~112 TWh/año | ~0.01 TWh/año |
| Nueva emisión de ETH | ~13,000 ETH/día | ~1,700 ETH/día |
| Requisito de hardware | GPUs/ASICs | Hardware de consumo + 32 ETH |
| Finalidad | Probabilística | Determinista (~13 minutos) |
Qué NO cambió
Es igual de importante entender qué no cambió con The Merge:
- Comisiones de gas: The Merge no redujo las comisiones de transacción (ese es el papel de Layer 2 y EIP-4844)
- Velocidad de transacción: los tiempos de bloque bajaron ligeramente, pero el throughput fundamental siguió igual
- Historial: se preservó todo el historial de transacciones y el estado de contratos inteligentes
- Experiencia de usuario: desde la perspectiva del usuario final, Ethereum funcionó igual antes y después
- Contratos inteligentes: todos los contratos existentes siguieron funcionando sin modificaciones
¿Por qué proof of stake?
Eficiencia energética
El beneficio más visible de inmediato fue la reducción del 99.95% en el consumo energético. Bajo proof of work, Ethereum consumía aproximadamente tanta electricidad como Países Bajos. Bajo proof of stake, un validador puede ejecutarse en un portátil de consumo o una Raspberry Pi.
Este cambio fue significativo no solo en lo ambiental, sino también en lo narrativo. Instituciones enfocadas en ESG que evitaban Ethereum por preocupaciones energéticas ahora podían participar. El argumento ambiental contra Ethereum quedó, en la práctica, eliminado.
Seguridad económica
En proof of work, la seguridad la aporta el gasto continuo en electricidad y hardware. En proof of stake, la seguridad la aporta el capital en riesgo: los validadores bloquean ETH que puede ser destruido (slashed) si se comportan mal.
Diferencias clave del modelo de seguridad:
| Factor | Proof of Work | Proof of Stake |
|---|---|---|
| Coste de ataque | Adquirir el 51% del poder de hash | Adquirir el 33% del ETH en staking |
| Consecuencia del ataque | El equipo puede reutilizarse | El ETH en staking se destruye |
| Recuperación | Hay que superar en hash al atacante | La coordinación social puede forzar un fork |
| Coste continuo | Electricidad perpetua | Bloqueo de capital único |
Una ventaja importante de PoS es que el capital del atacante está en riesgo y puede destruirse. Con PoW, un atacante del 51% conserva su hardware de minería incluso después del ataque. Con PoS, el stake de un validador malicioso se recorta (slashing): pierde su inversión.
Menor emisión
PoW requería una emisión alta (aproximadamente 13,000 ETH/día) para compensar a los mineros por electricidad y hardware. PoS requiere mucha menos emisión (aproximadamente 1,700 ETH/día) porque los costes de los validadores son mínimos: solo necesitan una computadora e internet.
Combinado con el mecanismo de quema de comisiones de EIP-1559, esta menor emisión ha hecho que ETH sea deflacionario neto durante periodos de actividad de red normal a alta. Se quema más ETH en comisiones de transacción del que se crea como recompensa por staking.
Cómo funciona proof of stake en Ethereum
Validadores
Cualquiera puede convertirse en validador depositando 32 ETH en el contrato de staking. Los validadores ejecutan dos piezas de software:
- Execution client: procesa transacciones y gestiona estado (p. ej., Geth, Nethermind, Besu, Erigon)
- Consensus client: maneja la lógica de proof-of-stake (p. ej., Prysm, Lighthouse, Teku, Nimbus, Lodestar)
Ejecutar ambos clientes se llama ejecutar un nodo validador completo. La comunidad de Ethereum fomenta activamente la diversidad de clientes: usar distintas implementaciones para evitar que bugs en un cliente afecten a toda la red.
Slots, epochs y finalidad
El PoS de Ethereum divide el tiempo en unidades discretas:
- Slot: una ventana de 12 segundos durante la cual un validador propone un bloque
- Epoch: 32 slots (6.4 minutos)
- Finalidad: después de dos epochs (~13 minutos), un bloque se considera finalizado y no puede revertirse sin recortar al menos un tercio de todo el ETH en staking
Para cada slot:
- Se selecciona aleatoriamente un validador para proponer un bloque
- Se asigna un comité de validadores para atestiguar (votar) la validez del bloque
- Las atestaciones se agregan y se incluyen en bloques posteriores
Recompensas
Los validadores ganan recompensas por:
| Activity | Description |
|---|---|
| Proponer bloques | Seleccionado ~una vez cada 2 meses por validador |
| Atestiguar | Votar sobre la validez de bloques en cada epoch |
| Comités de sincronización | Ayudar a clientes ligeros a verificar la cadena |
| Denuncia | Reportar infracciones sancionables de otros validadores |
El rendimiento anual de staking varía según la cantidad total de ETH en staking. En 2026, con decenas de millones de ETH en staking, el rendimiento es aproximadamente 3-4% APR. Este rendimiento es menor que en la etapa inicial posterior a The Merge (cuando había menos validadores) y refleja una maduración del mercado de staking.
Slashing
Slashing es el mecanismo que castiga a validadores maliciosos destruyendo una parte de su ETH en staking. Las infracciones sancionables incluyen:
- Doble voto: atestiguar dos bloques diferentes para el mismo slot
- Surround voting: emitir una atestación que contradice una anterior
- Doble propuesta: proponer dos bloques distintos para el mismo slot
Las penalizaciones por slashing escalan:
- Penalización inicial: 1/32 del stake del validador (mínimo 1 ETH para un validador de 32 ETH)
- Penalización por correlación: si muchos validadores son sancionados al mismo tiempo, la penalización aumenta proporcionalmente, hasta el stake completo si un tercio o más son sancionados simultáneamente
- Salida forzada: los validadores sancionados son expulsados del conjunto de validadores
La penalización por correlación es una decisión de diseño brillante: errores honestos de validadores individuales implican penalizaciones menores, pero ataques coordinados (que afectarían a muchos validadores a la vez) provocan pérdidas catastróficas para los atacantes.
Inactivity Leak
Si un validador queda offline (no atestigua), incurre en una penalización leve aproximadamente equivalente a las recompensas que habría ganado. Sin embargo, si la red no logra finalizar (más de un tercio de validadores offline), se activa el inactivity leak, que drena progresivamente el stake de los validadores offline hasta que los validadores online restantes controlan dos tercios y pueden finalizar de nuevo.
Esto garantiza que la red pueda recuperarse de escenarios catastróficos: incluso si desaparece una gran parte de validadores, el protocolo redistribuye gradualmente su stake a participantes activos.
El staking en la práctica
Solo Staking
La opción más descentralizada y soberana:
- Requisitos: 32 ETH, una computadora con 8+ GB RAM, SSD de 2+ TB, internet estable
- Ventajas: recompensas máximas (sin comisiones), contribuye a la descentralización, control total
- Desafíos: configuración técnica, responsabilidad de mantenimiento, requisito de capital de 32 ETH
- Retiro: los validadores pueden salir y retirar su stake (habilitado desde la actualización Shanghai/Capella en abril de 2023)
Liquid Staking
Los protocolos de liquid staking (Lido, Rocket Pool, Coinbase cbETH) aceptan depósitos de ETH y hacen staking en nombre del usuario, emitiendo a cambio un token derivado líquido:
- Lido (stETH): el mayor protocolo de liquid staking. Los usuarios depositan ETH y reciben stETH, que acumula recompensas de staking automáticamente. stETH puede usarse en DeFi mientras el ETH subyacente está en staking.
- Rocket Pool (rETH): alternativa más descentralizada con operadores de nodo permissionless. Los usuarios reciben rETH, que se aprecia frente a ETH a medida que se acumulan recompensas.
- Coinbase (cbETH): token de liquid staking centralizado. Simple y regulado, pero con riesgo de custodia.
Liquid staking se ha convertido en el método dominante de staking, y Lido por sí solo representa una parte significativa de todo el ETH en staking. Esta concentración ha generado preocupaciones de descentralización, impulsando el desarrollo de tecnología de validadores distribuidos (DVT) y mecanismos de autolimitación.
Distributed Validator Technology (DVT)
DVT (impulsada por Obol Network y SSV Network) permite que un solo validador sea operado por múltiples operadores independientes. En vez de que una sola máquina tenga la clave del validador, la clave se divide entre varios nodos mediante criptografía de umbral. Esto mejora:
- Resiliencia: no hay un único punto de fallo
- Seguridad: ningún operador posee la clave completa
- Descentralización: los validadores pueden distribuirse geográfica y operativamente
Para 2026, DVT ha logrado una adopción significativa, especialmente entre stakers institucionales y protocolos de liquid staking que buscan mejorar sus perfiles de descentralización.
Impacto en la economía de ETH
Dinámica de oferta
The Merge cambió de forma fundamental la política monetaria de ETH:
Antes de The Merge (PoW):
- Emisión: ~13,000 ETH/día para mineros
- Quema: ~6,000-10,000 ETH/día (EIP-1559, activo desde agosto de 2021)
- Efecto neto: inflacionario (emisión neta de ~3,000-7,000 ETH/día)
Después de The Merge (PoS):
- Emisión: ~1,700 ETH/día para validadores
- Quema: ~2,000-4,000+ ETH/día (EIP-1559, varía con la demanda)
- Efecto neto: a menudo deflacionario (se quema más de lo que se emite)
Desde The Merge, la oferta total de ETH generalmente ha disminuido, convirtiéndolo en uno de los pocos activos importantes con oferta decreciente.
Tesis de "Ultrasound Money"
La combinación de quema de EIP-1559 y menor emisión en PoS dio lugar a la narrativa de "ultrasound money": la idea de que ETH no es solo dinero sólido (como Bitcoin, con emisión predecible), sino ultrasound money (con oferta potencialmente decreciente). En periodos de alta actividad de red, la oferta de ETH se contrae, creando un bucle positivo entre uso de red y valor del activo.
Staking como "tasa libre de riesgo"
Los rendimientos del staking de ETH se han convertido en la "tasa libre de riesgo" de facto del ecosistema Ethereum. Igual que los rendimientos del Tesoro de EE. UU. son referencia en finanzas tradicionales, los rendimientos de staking de ETH (aproximadamente 3-4% APR en 2026) son la base contra la que se comparan los rendimientos DeFi. Cualquier rendimiento DeFi por debajo de la tasa de staking resulta, en la práctica, poco atractivo, ya que los usuarios pueden ganar más simplemente haciendo staking de su ETH.
Desafíos y críticas
Centralización de validadores
Para 2026, una concentración significativa de ETH en staking está en unos pocos grandes proveedores de liquid staking (en particular Lido) y exchanges centralizados. Esto genera preocupaciones sobre:
- Censura: ¿podrían grandes proveedores de staking verse obligados a censurar ciertas transacciones?
- Captura de gobernanza: ¿podrían validadores concentrados influir en decisiones del protocolo?
- Riesgo sistémico: ¿qué pasa si un proveedor importante sufre un bug o exploit?
La comunidad Ethereum ha abordado activamente estos riesgos mediante:
- Campañas de diversidad de clientes
- Adopción de DVT
- Propuestas de límites de staking (p. ej., discusiones de autolimitación en Lido)
- Investigación sobre proposer-builder separation enshrined (ePBS)
MEV (Maximal Extractable Value)
Los validadores pueden extraer valor reordenando transacciones dentro de los bloques que proponen. Esta extracción de MEV crea un campo desigual y puede perjudicar a los usuarios mediante sandwich attacks, frontrunning y otras tácticas.
MEV-Boost y el ecosistema Flashbots surgieron como mecanismos de mitigación, separando la construcción de bloques (extracción de MEV) de la propuesta de bloques (validadores). Para 2026, la mayoría de los bloques se producen mediante MEV-Boost, distribuyendo MEV de forma más equitativa pero creando también un mercado de construcción de bloques semcentralizado.
Salidas de validadores y colas
La actualización Shanghai/Capella (abril de 2023) habilitó por primera vez los retiros de validadores. Ahora los validadores pueden salir y recuperar su ETH en staking, pero las colas de entrada y salida limitan la velocidad de staking y unstaking para mantener la estabilidad de la red. En periodos de alta demanda, la cola de entrada puede extenderse durante semanas.
Actualizaciones posteriores a The Merge
Shanghai/Capella (abril de 2023)
Habilitó retiros de staking, completando el ciclo de vida del staking. Los validadores finalmente pudieron retirar recompensas y principal, que habían estado bloqueados desde el lanzamiento de Beacon Chain en diciembre de 2020.
Dencun/EIP-4844 (marzo de 2024)
Introdujo las blob transactions para disponibilidad de datos de Layer 2. Aunque no está directamente relacionada con The Merge, esta actualización fue un paso crítico en la hoja de ruta post-Merge de Ethereum, reduciendo los costes de L2 entre 10x y 100x y haciendo práctica la visión de escalado centrada en rollups.
Futuro: Pectra y más allá
Ethereum sigue evolucionando con actualizaciones centradas en:
- Proposer-Builder Separation (PBS): formalizar la separación entre construcción y propuesta de bloques
- Single-Slot Finality (SSF): reducir el tiempo de finalidad de ~13 minutos a un único slot de 12 segundos
- Verkle Trees: permitir clientes stateless y reducir requisitos de almacenamiento de nodos
- Cambios en Max Effective Balance: permitir que los validadores hagan staking de más de 32 ETH por validador
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FAQ
¿Qué fue The Merge?
The Merge fue la transición de Ethereum de proof of work (PoW) a proof of stake (PoS) el 15 de septiembre de 2022. Combinó la capa de ejecución existente de Ethereum (procesamiento de transacciones) con la Beacon Chain (consenso PoS), eliminando la minería y reemplazándola por staking.
¿The Merge redujo las comisiones de gas?
No. The Merge cambió cómo se producen los bloques (staking en lugar de minería), pero no aumentó el throughput ni redujo las comisiones. La reducción de comisiones proviene de soluciones Layer 2 (Arbitrum, Optimism, Base) y mejoras de disponibilidad de datos como EIP-4844.
¿Cuánta energía ahorra Ethereum después de The Merge?
El consumo energético de Ethereum cayó aproximadamente 99.95%, de unos 112 TWh/año (comparable a Países Bajos) a cerca de 0.01 TWh/año (comparable a unos pocos miles de hogares). Fue uno de los mayores eventos de descarbonización puntual en la industria tecnológica.
¿Todavía puedo minar Ethereum?
No. La minería de Ethereum terminó de forma permanente cuando ocurrió The Merge. Los antiguos mineros de Ethereum cambiaron a minar otras criptomonedas PoW (como Ethereum Classic), vendieron su hardware o reutilizaron GPUs para cargas de trabajo de AI/ML.
¿Cuánto ETH necesito para hacer staking?
El solo staking requiere exactamente 32 ETH por validador. Sin embargo, servicios de liquid staking (Lido, Rocket Pool) y staking en exchanges (Coinbase, Kraken) permiten hacer staking con cualquier cantidad, incluso fracciones de ETH.
¿Qué es slashing?
Slashing es la penalización impuesta a validadores que se comportan mal de forma demostrable (por ejemplo, firmar bloques contradictorios). Un validador sancionado pierde una parte de su ETH en staking y es expulsado forzosamente del conjunto de validadores. El slashing es raro en operación normal y está diseñado principalmente para castigar ataques deliberados.
¿Ethereum es deflacionario después de The Merge?
Condicionalmente, sí. Cuando la actividad de red es lo bastante alta como para que EIP-1559 queme más ETH del que se emite a validadores, la oferta total disminuye. En periodos de baja actividad, la emisión supera la quema y la oferta aumenta ligeramente. Desde The Merge, la tendencia general ha sido levemente deflacionaria.
¿The Merge fue exitoso?
Según prácticamente todas las métricas, sí. La transición ocurrió sin tiempo de inactividad, no se perdieron fondos, la red siguió operando sin fricciones y se materializaron todos los beneficios previstos (reducción energética, menor emisión, finalidad determinista). Es una de las actualizaciones de infraestructura en vivo más exitosas de la historia de la computación.